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세계적으로 기후 변동 대책의 필요성이 더욱 높아지는 가운데, 향후 다양한 분야에서 기후 대책의 스케일 업이 진행될 것으로 상정된다. 온실가스(GHG: Greenhouse Gas) 감축이 세계적인 목표가 되어, GHG 감축 수단으로서 재생가능에너지 이용이나 재활용 촉진, 화석유래에서 비(非)화석유래 원재료로의 전환이 중요시되고 있다.

현대 사회에서 환경 문제는 점점 심각해지고 있다. 이런 상황 속에서 우리가 지향해야 할 방향 중 하나가 친환경 소재 활용이다. 친환경 소재란 지속가능한 미래를 만들기 위한 혁신적인 소재이며, 그 이용은 환경에 대한 기여로 이어진다. 전 세계에서 SDGs의 달성을 위해서 다양한 대처가 이루어지고 있는 지금, 주목받고 있는 것이 ‘친환경 소재’를 사용하는 제조이다.

최근 친환경 소재가 주목받고 있는 것은 심각해지는 환경 문제의 해결이 세계적인 과제가 되고 있는 것이 주된 이유이다. 친환경 소재의 이용은 지속가능한 미래를 실현하기 위해 필수적이다. 현재의 산업 활동과 소비 행동은 지구환경에 지대한 영향을 미치고 있으며, 그 지속은 위협받고 있다. 그 때문에 환경부하의 경감이나 자원의 효율적인 이용이 요구되고 있다. 친환경 소재는 이러한 요구에 부응하는 하나의 해결책으로 주목받고 있다.

친환경 소재 시장은 지속가능한 비즈니스 성장을 뒷받침하는 중요한 요소이며, 소비자의 지향이나 기업의 대처에 의해 수요가 확대되고 있다. 지속가능한 소비의 대두나 기업의 환경에 대한 배려가 시장의 변화를 재촉해, 그린 비즈니스의 성장을 가속시키고 있다. 앞으로도 친환경 소재 시장은 확대되어 지속가능한 사회 실현을 위한 비즈니스 기회를 계속 제공할 것으로 기대된다.

주요 산업에 필요한 필수 원재료 공급에서 최종제품 생산에 이르는 다양한 과정을 포함하는 화학 산업은 한국 경제의 중요한 기반으로, 탄소중립 실현을 위해 다양한 변화와 도전에 직면해 있다. 특히, 플라스틱 소재는 다양한 산업의 기초를 이루며, 글로벌 경제의 변화에 민감하게 반응하고 있다. 화석 자원을 원료로 하는 기존의 플라스틱은 지구 온난화와 해양 오염 등 환경 문제의 원인이 될 수 있다. 이러한 상황 속, 환경 부하를 저감하는 플라스틱 재료로서 주목받고 있는 것이 환경대응 수지, 특히 바이오 플라스틱이다. 바이오 플라스틱은 지구 온난화 대책에 중요한 역할을 담당하고 있다.

예를 들어, 바이오매스 플라스틱은 식물 유래의 자원을 이용함으로써 탄소중립 실현에 기여하고, 온실가스 배출을 억제한다. 또한 화석 자원에 의존하지 않고 재생 가능한 자원을 이용함으로써 자원 고갈 문제에도 대응할 수 있다.

바이오 플라스틱 시장은 지속적으로 증가하는 추세이다. 글로벌 시장조사 기관인 포춘비즈니스인사이트(Fortune Business Insights)에 따르면, 세계 바이오플라스틱 시장규모는 2024년 74억 1,000만 달러(약 10조 7,800억원)에서 연평균 성장률(CAGR) 29.0%로 증가하여 2032년에는 569억 9,000만 달러(약 82조 9,400억원)에 이를 것으로 전망되고 있다.

재생 가능한 자원에서 유래한 바이오 플라스틱은 플라스틱 폐기물을 줄이기 위한 유망한 솔루션 역할을 한다. 모든 바이오 플라스틱이 생분해성인 것은 아니지만, 대부분은 신속한 자연분해라는 이점을 자랑하며 기존 플라스틱과는 구별된다. 재생 불가능한 플라스틱에 대한 규제가 강화됨에 따라 포장, 섬유, 전자, 자동차 부품 등의 산업에서는 점점 생분해성 옵션으로 전환하고 있다.

한편, 자동차 산업에서도 EU에서의 자동차 관련 규제에 있어서, 재생재 이용의 의무화가 포함됨으로써 자동차 부자재인 배터리와 플라스틱의 자원 순환이 매우 중요한 과제로 부상하고 있다.

탄소중립 실현 및 플라스틱 문제와 함께, 친환경 소재ㆍ재료에 대한 수요는 지속적으로 증가하고 있다.

이에 당사에서는 친환경 소재ㆍ재료와 관련하여 글로벌 트렌드를 조사하고, 바이오(친환경) 소재ㆍ재료 시장을 전망하였다. 또한 친환경/바이오 소재ㆍ재료 개발에 요구되는 관련 기술에 대한 주요국의 연구개발 동향을 조사하였다.

친환경/바이오 소재ㆍ재료 분야의 시장을 이해ㆍ도입하려는 관계자들에게 도움이 되기를 바라며 유용한 정보로 활용되기를 기대해본다.